Imparare dagli errori: prevenire le esplosioni da polveri combustibili

Esploriamo i rischi e le misure di sicurezza per prevenire esplosioni da polveri combustibili, con casi storici e indicazioni pratiche. Le esplosioni da polveri combustibili rappresentano un rischio significativo in molti settori industriali, tra cui l’alimentare, il farmaceutico e il chimico. Comprendere i meccanismi che portano a queste esplosioni è il primo passo verso una prevenzione efficace.

Introduzione al rischio di esplosione

Qualsiasi materiale solido combustibile, finemente suddiviso e disperso in aria, può provocare un’esplosione se innescato. Questo include sia sostanze classificate pericolose che quelle non pericolose. Ad esempio, materiali come farina, zucchero, polvere di alluminio e carbone possono diventare esplosivi in determinate condizioni. La concentrazione della polvere nell’aria, la dimensione delle particelle e la presenza di una fonte di innesco sono fattori critici che determinano il potenziale esplosivo.

Casi storici di esplosioni da polveri

Il documento “La prevenzione delle esplosioni da polvere” presenta una ricca rassegna di eventi incidentali, inclusi casi in Italia e nel mondo. Uno dei casi più noti è l’esplosione del 2008 alla Imperial Sugar refinery negli Stati Uniti, dove 14 persone persero la vita a causa di un’esplosione di polvere di zucchero. In Italia, l’incidente del 2015 in un mulino in Piemonte ha evidenziato come anche settori tradizionali possano essere a rischio. Questi eventi sottolineano l’importanza di adottare misure di prevenzione adeguate.

Misure di prevenzione

Per evitare esplosioni, è cruciale conoscere e controllare le fonti di innesco, come superfici calde, scintille meccaniche e elettricità statica. Le misure di prevenzione possono essere suddivise in primarie (evitare la formazione di atmosfere esplosive) e secondarie (proteggere l’impianto dagli effetti di un’esplosione).

• Superfici calde: garantire un margine di sicurezza tra temperatura massima e temperatura di accensione. Ad esempio, nei silos di stoccaggio, è essenziale monitorare costantemente la temperatura per prevenire l’autocombustione.
• Scintille meccaniche: scegliere materiali appropriati per evitare attrito e urti. L’uso di attrezzature antiscintilla in aree a rischio è una pratica raccomandata.
• Elettricità statica: implementare misure di messa a terra per dissipare cariche elettrostatiche. Nei processi di movimentazione delle polveri, l’accumulo di elettricità statica può essere mitigato attraverso l’umidificazione dell’aria o l’uso di additivi conduttivi.

“Qualora non sia possibile impedire la formazione di un’atmosfera esplosiva pericolosa, bisogna evitarne l’innesco” – Documento ARPA Piemonte. Oltre alle misure tecniche, la formazione del personale e la valutazione del rischio sono elementi fondamentali per una prevenzione efficace.

Un’illustrazione che mostra un ambiente industriale con misure di sicurezza contro le esplosioni da polveri, inclusi sistemi di ventilazione e segnaletica di pericolo.